Van kolen naar chemische distributie: Het verhaal van oprichter Piet Vogelzang en Vivochem
Vivochem behoort nu al sinds 2006 tot de Duitse BÜFA-groep. In die jaren heeft Vivochem veel groei doorgemaakt, met mooie mijlpalen zoals de nieuwbouw. Maar dit is niet het begin van de geschiedenis van Vivochem. We spraken met Piet Vogelzang, oprichter van Vogelzang chemie, over de oprichting, de geschiedenis van het bedrijf en hoe hij kijkt naar het huidige bedrijf en de toekomst.

Kun je allereerst iets vertellen over hoe je bent begonnen met de chemicaliënhandel?
“Ik ben begonnen in 1960. Mijn vader had een kolenhandel, daar werkte ik samen met twee van mijn broers. Op een dag kreeg mijn vader een telefoontje van zijn schoonzus: mijn oom, die in chemicaliën handelde, had hulp nodig. Hij verkocht onder andere flesjes bleekwater en wasbenzine. Ik ging hem helpen, maar kort daarna overleed mijn oom plotseling. Zijn kinderen wilden de zaak niet voortzetten, dus heb ik het overgenomen.
Ik begon met een inventaris van een paar mandflessen, vaten en een transportfiets. Voor 700 gulden kocht ik het hele bedrijf over. Mijn vader had een kolenopslag in de Hantermanstraat, waar ik een klein hoekje mocht aftimmeren als werkplaats. Zo ben ik gestart, terwijl ik ook nog meewerkte in de kolenhandel.”
Met welke uitdagingen had je in de beginjaren te maken?
“Een groot probleem was dat ik te weinig flessen had. Als je nieuwe wilde kopen, moest je er meteen heel veel afnemen en dat kon ik niet betalen. Daarom spoelde ik gebruikte flessen om voor nieuwe leveringen. Ik weet nog dat een grossier 300 flessen spiritus wilde bestellen. Ik had die flessen niet, maar hij liet me statiegeldflessen ophalen die ik kon gebruiken. Zo vond ik een oplossing, ook al was het een hoop werk.
Afvullen deed ik trouwens handmatig. Met een slangetje zuigen uit een 200-liter vat: als je daar nu aan denkt, onvoorstelbaar! Het had z’n charme, maar het is maar goed dat de regels tegenwoordig zijn aangescherpt.”

Kun je iets vertellen over de groei van het bedrijf?
“In het begin leverde ik aan drogisterijen en verfwinkels. Dat deed ik met een transportfiets of met de kolenwagen van mijn vader. Ik herinner me nog goed dat ik met mijn leren jas en pet - helemaal vies van het kolenstof - bestellingen afleverde. Mijn vrouw zei toen: ‘Dat kan echt niet, je moet er netjes uitzien.’ Vanaf dat moment ben ik één dag per week klanten gaan bezoeken in nette kleding en dat werkte fantastisch.
Een belangrijk moment was een van mijn eerste grote klanten, een fabrikant die verdunner nodig had. Wat begon met een bestelling van 25 liter, groeide al snel uit tot leveringen van honderden liters per week. Dat zorgde voor een enorme boost.”
Vivochem is door de jaren heen meerdere keren verhuisd. Wanneer kwam de eerste verhuizing en waarom?
“In 1972 verhuisden we naar Aadorp. Ik zat mijn vader en broer in de Hantermanstraat letterlijk in de weg en mijn vrouw en ik wilden ook verhuizen. Een neef wees ons op een huis in Aadorp met veel ruimte, perfect voor opslag. Het was een groot financieel risico: het kostte 81.000 gulden, terwijl ons huis maar 13.000 gulden opleverde. Maar met hulp van de bank lukte het. Dat bleek een gouden zet: daar hebben we ruim twintig jaar gezeten en de zaak flink uitgebreid. In Aadorp hadden we meer ruimte, met bovengrondse en ondergrondse tanks voor verschillende chemicaliën. Dat gaf ons de kans om ook grotere klanten te bedienen. Later verhuisden we naar het Bedrijvenpark Twente, waar we nóg verder konden uitbreiden.”

Hoe heeft het team zich ontwikkeld?
"In de beginjaren deed ik bijna alles zelf, van bestellingen afleveren tot het spoelen van flessen. Maar toen de zaak groeide, kwamen er meer mensen bij. Mijn eerste werknemer was een buurman, Jan Krol, die al vroeg mee hielp en mijn tweede werknemer was mijn broer. Later kwamen ook Han, die toen spoedbestellingen deed, en Ronald bij mij in dienst. Uiteindelijk breidde het team zich steeds verder uit, zeker na de fusie met BLW Visser. Veel van de mensen die ik destijds heb aangenomen werken nu nog steeds bij Vivochem: dat is geweldig om te zien.”.
Kun je iets vertellen over die fusie?
"Die fusie was een grote stap. We hadden net een nieuwbouw gerealiseerd en kregen te maken met een regeling waarbij we binnen twee jaar zeven mensen in dienst moesten nemen. Toevallig was een concurrerende firma uit Enschede, waar we al een goede relatie mee hadden, op zoek naar een nieuwe locatie om zich te vestigen. Ik stelde voor dat ze bij ons introkken. Binnen een halfjaar waren we gefuseerd, en dat werkte perfect. Hun directeur, meneer Groeneveld, nam een groot deel van de leiding over, wat mij ook wat meer rust gaf.
Eerst opereerden we onder de naam Visser-Vogelzang Chemie, maar toen we steeds meer in de export gingen doen bleek deze naam internationaal toch lastig. Toen hebben we de naam gewijzigd naar Vivochem."
Uiteindelijk heb je besloten om het bedrijf te verkopen aan de BÜFA-groep. Hoe kwam die overname tot stand?
"Op een gegeven moment begon ik na te denken over de toekomst en wilde ik het bedrijf verkopen. We hadden op dat moment een mooi personeelsbestand opgebouwd, met veel mensen die al jaren bij Vivochem werkten. Het was voor mij belangrijk dat het bedrijf verder zou gaan met de mensen die er werkten, en dat zij de kans zouden krijgen om zichzelf en het bedrijf te blijven ontwikkelen.
Uiteindelijk kwam de BÜFA-groep in beeld, en ik had hierbij snel een goed gevoel. BÜFA is natuurlijk een familiebedrijf, en het waren hele eerlijke mensen met wie er een klik was. Zij konden mij beloven dat ze verder zouden gaan met het bedrijf en dat de mensen die er werkten kansen zouden blijven krijgen. Dit was voor mij het allerbelangrijkste, en ik voelde me dus meteen goed bij een overname door de BÜFA-groep. Het proces ging vlot; binnen een halfjaar was het rond. Ze hebben woord gehouden en flink geïnvesteerd in de toekomst van Vivochem. Door deze investeringen heeft het bedrijf kunnen groeien; dat vind ik prachtig om te zien. Ik ben nog steeds erg blij met de keuze die ik destijds gemaakt heb."

Wat zie je als het belangrijkste moment in de groei van Vivochem?
"Ik denk dat het investeren in ruimte, zoals de vestiging in Aadorp, cruciaal was. Dat gaf ons de mogelijkheid om grotere klanten te bedienen en verder te groeien. Maar het is ook de persoonlijke aanpak die het verschil maakt. Ik geloof dat als je eenmaal een klant binnenhaalt, je er alles aan moet doen om die te behouden. Die filosofie heeft ons ver gebracht."
Hoe kijk je nu naar Vivochem?
"Ik ben ontzettend trots. Het is geweldig om te zien hoe het bedrijf is gegroeid en hoe ze inspelen op nieuwe ontwikkelingen, zoals oplossingen voor waterzuivering met FerSol®. De organisatie blijft zich vernieuwen en speelt goed in op de markt. Hoewel ik er geen invloed meer op heb, voelt het goed om te zien dat Vivochem nog steeds groeit."
Piet, ontzettend bedankt dat je ons meenam in de historie van het bedrijf!
Benieuwd geworden naar onze diensten? Bekijk dan onze diensten pagina!